认知心理学指出，知识获取并非简单的信息填充。它至少包含两个层次：陈述性知识和程序性知识。学历教育往往侧重于前者，即对事实、概念和理论的记忆与理解。而真正的“学力”——即解决新问题、适应新情境的能力——则高度依赖于后者。程序性知识是一种“知道如何做”的知识，比如分析框架、思维模式和操作技能。它的形成需要大脑将新信息与已有经验深度整合，并在不同神经回路间建立稳固、高效的连接。这个过程，远比通过考试记住知识点要复杂和漫长。
神经科学的核心概念“神经可塑性”是理解能力培养的关键。当我们进行浅层学习（如死记硬背应对考试）时，大脑神经元会形成临时性的、脆弱的连接。一旦考试结束，缺乏巩固，这些连接便会迅速消退。相反，深度学习涉及对信息的精细加工、与多领域知识的关联以及在多样化情境中的反复应用。这会促使大脑相关脑区（如前额叶皮层负责高级认知，基底神经节负责习惯形成）之间形成更密集、更髓鞘化（信号传输更快）的神经通路。这种结构性的改变，才是稳固能力和“智慧”的生物学基础。一个拥有高学历但缺乏深度实践的人，其大脑中解决复杂实际问题的神经网络可能并未得到充分锻造。
学力强大的标志之一是能够将所学知识迁移到全新的、非典型的问题情境中。认知心理学研究发现，知识的“惰性”是普遍现象——人们常常无法主动调用已学知识来解决看似不同但原理相通的问题。这是因为大脑在存储知识时，往往连同学习时的具体情境一并编码。如果学习过程仅限于课堂和书本的单一情境，知识就被“绑定”在那里。提升学力，需要刻意在不同场景中练习提取和应用知识，帮助大脑剥离知识的表层形式，抽象出其核心原理和结构，从而完成有效的迁移。这正是许多实践经验丰富者，即便学历不高，却能表现出强大问题解决能力的原因之一。
因此，将学历转化为学力，是一个有意识地对大脑进行“训练”和“重塑”的过程。它要求学习者超越被动接收，主动进行关联、质疑、实践和反思。教育者和个人都应更加注重基于项目的学习、跨学科思考以及在实际挑战中反复锤炼认知技能。新的教育神经学也提倡“成长型思维”，即相信能力可以通过努力和策略提升，这能有效激励大脑更积地投入深度学习。认识到学历与学力的区别，并非贬低学历的价值，而是让我们更科学地关注能力形成的本质，从而在个人发展和社会评价中，更全面地衡量一个人的真实潜力与贡献。
