诺贝尔经济学奖得主迈克尔·斯彭斯提出的“信号”理论，为我们提供了一个精妙的视角。在劳动力市场中，雇主（买方）和求职者（卖方）之间存在严重的信息不对称：雇主很难在短时间内准确判断一个陌生人的真实能力、学习潜力和工作态度。此时，教育文凭，尤其是来自知名院校的文凭，就成了一种成本高昂且有效的“信号”。
获取文凭需要投入大量的时间、金钱和努力。高能力者完成学业、获得学位的成本相对较低，而低能力者则可能难以完成或需要付出高代价。因此，文凭就像一块“筛选器”，向雇主传递了一个可信的信息：“我具备完成系统性学习所需的智力、自律和毅力。”这大地降低了企业的招聘风险和筛选成本，解释了为什么招聘启事中常设有学历门槛。
与“信号”理论不同，以加里·贝克尔为代表提出的“人力资本”理论，则将教育视为一种实实在在的投资。该理论认为，人们通过接受教育，积累知识、技能和健康（统称为“人力资本”），这些资本能像工厂、机器一样，在未来产生更高的生产效率和收入回报。
从这个角度看，学历教育不仅仅是传递信号的标签，它本身就在塑造和提升个人的生产能力。大学里学到的专业知识、批判性思维、解决问题的能力，都是直接应用于工作的“资本”。社会重视文凭，部分原因在于它代表了个人所拥有的、经过系统认证的知识储备和技能水平，这些是推动经济增长和社会创新的核心动力。
在现实中，“信号”效应与“人力资本”效应往往是交织在一起的。一份文凭既向市场宣告了持有者的潜在特质，也真实地反映了其部分知识储备。然而，过度依赖文凭作为筛选工具也可能带来“学历通胀”和“信号失真”等问题，即工作岗位对学历的要求水涨船高，但学历与实际工作能力的关联度却在下降。
新的研究与实践也开始反思单一的文凭评价体系。一些前沿企业和国家正尝试引入技能认证、项目作品集、实践能力测试等多元评价方式，以更全面地评估一个人的真实价值。这提醒我们，在理解社会重视文凭的经济学原理的同时，也应认识到其局限性，并积探索更科学、更公平的人才评价机制。
总而言之，社会对文凭的重视，根植于经济学中降低交易成本与投资未来生产力的双重逻辑。它既是一种高效的社会筛选机制，也是个人与社会进行人力资本投资的重要体现。理解这些原理，不仅能让我们更理性地看待“学历崇拜”现象，也能为个人教育规划和社会人才政策的制定提供更深刻的思考。
