批判性思维的强调，深深植根于对人类认知过程的理解。认知科学研究表明，人类大脑并非完美的逻辑处理器，而是充斥着各种“认知捷径”或“启发式”，这虽然提高了日常决策效率，但也容易导致偏见、轻信和逻辑谬误。例如，“确认偏误”让我们倾向于寻找支持自己原有观点的信息，而忽略相反证据。现代大学教育强调批判性思维，正是为了对抗这些天生的认知局限，引导学生有意识地、系统地审视信息、评估证据和推理过程，从而形成更可靠、更理性的判断。
在信息爆炸的时代，知识的获取变得空前容易，但信息的甄别、整合与应用能力却变得更为稀缺和关键。批判性思维正是一套应对复杂性的核心能力组合。它不仅仅是否定或批评，而是一个积的、建设性的过程，包括：清晰准确地定义问题、识别相关证据、评估证据的来源与质量、发现隐含的假设、分析逻辑结构、推导合理结论，并能从多角度审视同一议题。通过培养这些能力，大学教育旨在使学生成为独立的学习者和思考者，而非知识的被动接收容器，从而能够适应未来不断变化的工作环境和解决前所未有的复杂问题。
如何将批判性思维从理念转化为学生的内在能力？现代大学正通过多元路径进行培养。在课程设计上，许多学科摒弃了单纯的 lecturing（讲授），转而采用基于问题的学习（PBL）、案例分析和苏格拉底式研讨，让学生在真实或模拟的复杂情境中练习分析、辩论与决策。写作训练，尤其是论证性论文的撰写，是锻炼逻辑组织和证据评估的绝佳方式。此外，跨学科课程鼓励学生打破单一学科的思维框架，学会用不同领域的知识和方法论来审视问题。新的教育研究也强调“元认知”的重要性，即教会学生反思自己的思考过程，意识到自身可能存在的偏见，这是批判性思维走向成熟的关键一步。
总而言之，现代大学对批判性思维的强调，是对人类认知弱点的科学回应，也是对信息时代挑战的积准备。它旨在将学生武装成审慎的思考者、有效的沟通者和负责任的决策者。这一能力的培养，不仅关乎个人的学术与职业成功，更是培养能够推动社会理性前行、应对全球性挑战的公民的基石。因此，批判性思维不再是一门单独的课程，而是渗透在整个高等教育血脉中的核心基因。
